GENERALITES

• Le Cactus
  
  

  Le figuier de barbarie est une plante qui appartient à la famille des cactacées regroupant 1600 espèces dont 180 du genre Opuntia. Le cactus est originaire de l’Amérique. La plante peut atteindre 2 à 3 mètres de hauteur.
  La culture du figuier de Barbarie constitue une excellente alternative pour la lutte contre les effets de la sécheresse, d'ou son extension dans les régions arides où la population lui porte un intérêt particulier grâce à ses diverses utilisations. En effet, cette culture contribue aussi bien à la mise en valeur des sols pauvres et leur protection contre l'érosion, qu'à l'alimentation du cheptel et la production de fruits.
  
  Elle est considérée comme une réserve vivante d'eau, puisqu’il a été démontré qu’un troupeau alimenté à base de cactus peut s'abstenir de boire pendant plus d’une année. Ce qui est en même temps un record et un miracle .C’est pour cela que le cactus mérite le nom de « plante miracle.
  Le cactus est important dans la fabrication des sols particulièrement en zone aride.
  
  Sur les lieux de production, l’extension remarquable de cette culture dans les zones arides et son intégration dans les programmes de développement accompagnée de toutes les possibilités de transformation en vue de diversifier les débouchés et de valoriser la production permettent sans doute d’améliorer les revenus des agriculteurs et de créer des emplois en milieu rural.
  
  Les figues de Barbarie sont des fruits arrondis ou pyriformes, de couleur pourpre plus ou moins foncée, ou parfois jaunâtre avec des nuances de rouge. Elles ont des formes et couleurs divers en fonction des cultivars du figuier.
  Au Maroc, Le cactus opuntia est depuis longtemps cultivé, il est utilisé pour ses fruits comestibles et le fourrage de ses raquettes.

  Nom botanique : Opuntia ficus indica
  
  ARBA (1983) a identifié une trentaine d’espèces d’opuntias cultivées au Maroc. Seul 3 espèces qui produisent des fruits comestibles ont été retenues:
  
  Opuntia ficus indica ou le vrai figuier de barbarie qui est surtout cultivé au sud
  Opuntia megrecautha qui est fréquenté dans la plupart des régions
  Opuntia Schumannii qui produit des fruits sucrés et juteux de qualité au sud où elle occupe des milliers d’hectares

• Principales variétés
  
  

  La Superficie totale de la Province de Tiznit est de 820.000 Ha dont 34.110 ha de figuier de barbarie soit un taux d’occupation de 4,2 %. Les Communes rurales de « Mesti » et « Sbouya » présentent à elles seules 22.000 Ha soit 64 % de la superficie totale du Figuier de barbarie dans la province.
  Les principales variétés existantes dans la zone d’Ait Bâamrane se présentent avec leurs caractéristiques comme suit :
  
  Profil variétal

Variétés	Présence des épines	Période de floraison	Période de maturité	Poids du fruit (g)
Achefri	Epineuse	Avril - Mai	Juin - Août	88 g avec 4,6 graines/g de pulpe
Aissa	Inerme	Avril - Mai	Juin - Août	95 g avec 3,5 graines/g de pulpe
Moussa	Inerme	Juin - Juillet	Septembre - Décembre	120 g avec 3 graines/g de pulpe

UTILISATIONS

• EN MEDECINE
  
  

  L’apport du cactus est encore plus édifiant en tant que source de produits pharmaceutiques et diététiques. Les recettes à ce titre foisonnent. Utilisé à l’état pur, jeune raquette ou fleurs de cactus en infusion, le figuier de Barbarie guérirait d’un tas de maladies. Il réduirait le taux de cholestérol, diminuerait la sensibilité à l’insuline, guérirait un ulcère ou réduirait l’obésité.
  
  Dans un travail récent à l’Université de l’Arizona aux USA, une molécule a été isolée du cactus et serait capable de réduire le taux de cholestérol et d’accroître les acides biliaires.
  Les fruits sont connus partout au Maroc pour arrêter les coliques et les diarrhées et provoquer une constipation opiniâtre chez les personnes qui en consomment beaucoup.
  
  En Australie et en Afrique du Sud, l’effet hypoglycémique des Nopals est utilisé dans le traitement des diabètes non dépendant de l’insuline. Le mucilage isolé des raquettes permet de réduire aussi le cholestérol total dans le sang.
  
  Au moyen orient, les capsules des corolles des fleurs séchées sont utilisées comme remède du dysfonctionnement de prostate et aussi comme régulant diurétique.
  En Sicile, le thé préparé par les fleurs d’Opuntia ficus-indica est utilisé comme traitement contre les maux des reins

• EN COSMETIQUE
  
  

  Les Nopals sont utilisés pour la fabrication de shampooings, des assouplissants des cheveux, des crèmes et des laits hydratants pour le visage
  L’huile de cactus reste l’un des produits les plus demandés sur le marché de la cosmétique.

• EN ALIMENTATION ANIMALE
  
  

  Dans une entreprise d’élevage les frais de l’alimentation constituent le poste le plus lourd et représentent 50 à 60 % de coût de production. En milieu aride et semi-aride et en élevage extensif les troupeaux sont souvent confrontés à des périodes de soudure où le déficit fourrager devient parfois si inquiétant qu’il menace la vie du cheptel. Des opérations de sauvegarde, quoique coûteuses sont alors inévitables.
  Le cactus est une plante bien adaptée aux zones arides où elle constitue une ‘‘Banque fourragère’’ mobilisable à tout moment de l’année.
  Cependant la qualité fourragère de cette plante est limitée par :

  • Une haute teneur en eau (+90%)
  • Une faible teneur en protéines (- 5%)
  • Un rapport Ca/P assez élevé
  
  

  Ces inconvénients peuvent être corrigés. Plusieurs techniques sont utilisées pour améliorer la qualité de ce fourrage de raquettes: Ensilage Farine de cactus. Hachage et séchage. Ces techniques peuvent faire du cactus une ressource de base pour le développement d’une INDUSTRIE de production des viandes rouges. L’affinité particulière du dromadaire vis-à-vis de cette plante justifie la promotion de cet élevage.

• EN CUISINE
  
  

  La salade de nopal
  
  La salade de nopal est un régal pour le palais. On peut la préparer soi-même ou la trouver toute prête en bocaux, en vente au supermarché. Il suffit de faire cuire les nopals coupés en petits rectangles, pendant une vingtaine de minutes, dans de l'eau bouillante, puis d'assaisonner selon ses préférences.
  
  Le nopal cuisiné
  
  Rien de plus simple pour cuisiner le nopal que de le faire revenir, coupé en fines lamelles de 0,5 à 1 cm de large dans un peu d'huile d'olive et le jus d'un citron (un quart à ½ citron par personne en fonction des préférences de chacun et de la taille du citron). En cuisant, il devient légèrement visqueux, mais perd toute viscosité lorsqu'on poursuit légèrement la cuisson. Le nopal ainsi cuisiné accompagne très bien la viande rouge, surtout si elle est grillée.